The human immunodeficiency virus/acquired immune deficiency syndrome (HIV/AIDS) pandemic, and responses to it, have exposed clear political, social and economic inequities between and within nations. The most striking manifestations of this inequity is access to AIDS treatment. In affluent nations, antiretroviral treatment is becoming the standard of care for those with AIDS, while the same treatment is currently only available for a privileged few in most resource-poor countries. Patients without sufficient financial and social capital - i.e., most people with AIDS - die each day by the thousands. Recent AIDS treatment initiatives such as the UNAIDS and WHO "3 by 5" programme aim to rectify this symptom of global injustice. However, the success of these initiatives depends on the identification of people in need of treatment through a rapid and massive scale-up of HIV testing. In this paper, we briefly explore key ethical challenges raised by the acceleration of HIV testing in resource-poor countries, focusing on the 2004 policy of routine ("opt-out") HIV testing recommended by UNAIDS and WHO. We suggest that in settings marked by poverty, weak health-care and civil society infrastructures, gender inequalities, and persistent stigmatization of people with HIV/AIDS, opt-out HIV-testing policies may become disconnected from the human rights ideals that first motivated calls for universal access to AIDS treatment. We leave open the ethical question of whether opt-out policies should be implemented, but we recommend that whenever routine HIV-testing policies are introduced in resource-poor countries, that their effect on individuals and communities should be the subject of empirical research, human-rights monitoring and ethical scrutiny.
La pandemia de infección por el virus de la inmunodeficiencia humana/síndrome de inmunodeficiencia adquirida (VIH/SIDA) y las respuestas a la misma han puesto de manifiesto claras desigualdades políticas, sociales y económicas entre las naciones y en cada una de ellas. La manifestación más sorprendente de esas desigualdades es la que se observa al analizar el acceso al tratamiento del SIDA. En las naciones prósperas, el tratamiento antirretroviral está convirtiéndose en la norma asistencial para las personas con SIDA, mientras que en la mayoría de los países con recursos más escasos sólo unos cuantos privilegiados pueden beneficiarse de ese tratamiento. Cada día mueren millares de pacientes que carecen del capital económico y social necesario para tratarse, situación en la que se encuentra la mayor parte de las personas con SIDA. Iniciativas recientes de tratamiento del SIDA, como el programa «tres millones para 2005» del ONUSIDA y la OMS, pretenden corregir ese síntoma de injusticia mundial. Sin embargo, para que tales iniciativas tengan éxito, es preciso identificar a las personas necesitadas de tratamiento mediante actividades de extensión rápida y masiva de las pruebas del VIH. En este artículo analizamos brevemente algunos dilemas éticos importantes planteados por la aceleración de las pruebas del VIH en los países con pocos recursos, centrándonos en la política de fomentar las pruebas sistemáticas del VIH con posibilidad de renuncia («opt-out») recomendada en 2004 por el ONUSIDA y la OMS. Sugerimos que en los entornos caracterizados por la pobreza, unas infraestructuras de atención sanitaria y una sociedad civil débiles, las desigualdades de género y una estigmatización persistente de las personas con VIH/SIDA, las políticas de fomento de las pruebas sistemáticas del HIV con posibilidad de renuncia pueden apartarse de los ideales de derechos humanos que inspiraron al principio los llamamientos al acceso universal al tratamiento del SIDA. Dejamos abierto el dilema ético de si deben o no implementarse políticas basadas en la opción de la renuncia, pero recomendamos que, siempre que se apliquen políticas de pruebas sistemáticas del VIH en países de recursos escasos, sus efectos en los individuos y las comunidades sean objeto de investigaciones empíricas y escrutinio ético, vigilando los derechos humanos.
La pandémie de VIH/SIDA et les réponses qui lui ont été apportées ont fait apparaître des injustices claires sur le plan politique, social et économique au sein des nations et entre elles. La manifestation la plus frappante de ces injustices est l'inégalité dans l'accès au traitement du SIDA. Dans les pays riches, le traitement antirétroviral devient une référence en matière de soins pour les personnes atteintes du SIDA, alors que le même traitement est actuellement à la disposition de quelques privilégiés seulement dans les pays disposant des revenus les plus faibles. Des malades sans capital financier et social suffisant, c'est-à-dire la plupart des personnes atteintes du SIDA, meurent chaque jour par milliers. Les initiatives récentes en matière de traitement contre le SIDA, telles que l'ONUSIDA et le Programme « 3 millions d'ici 2005 » de l'OMS, visent à corriger ce symptôme de l'injustice mondiale. Cependant, le succès de ces initiatives repose sur l'identification des personnes ayant besoin d'un traitement grâce à un dépistage rapide et à grande échelle du VIH. Le présent article examine brièvement les principales difficultés éthiques soulevées par l'accélération du dépistage du VIH dans les pays à faibles ressources, dans la ligne de la politique 2004 de dépistage systématique du VIH (« avec consentement présumé »), recommandée par l'ONUSIDA et l'OMS. L'article suggère que dans les pays caractérisés par la pauvreté, la faiblesse des soins de santé et des infrastructures de la société civile, les inégalités hommes/femmes et la stigmatisation persistante des personnes atteintes du VIH/SIDA, les politiques de dépistage du VIH avec consentement présumé peuvent s'écarter des idéaux en matière de droit humain qui, dans les premiers temps, avaient motivé les appels à un accès universel au traitement antisida. Il laisse ouverte la question éthique de la légitimité des politiques reposant sur le consentement présumé, mais recommande, au cas où une telle politique serait mise en place dans un pays à faibles revenus, que ses effets sur les individus et les collectivités soient soumis à une étude empirique, à une surveillance sous l'angle des droits humains et à un examen éthique approfondi.
